Finac Kovalainen je dospeo u centar pažnje u trenutku kada je 2004. pobedio na gala priredbi pod imenom Race of Champions. Njegova pobeda je imala posebno značenje jer je na toj gali učestvovao reli vozač Sebastien Loeb i vozač Formule 1 Michael Schumacher. Ne obazirajući na to Heikki je vozio svoju vožnju i trijumfovao a stručnjaci i ljubitelji sporta su se odmah zapamtili njegovo ime.

      Nije se naravno ni Heikki našao u svetu autotrka slučajno, prošao je i on školu gokarta i Forma vozila pre nego što se zaista približio F1. Pored toga što se takmičio u Nissan World seriji i tu došao do srebra testirao je Formulu 1 za renault i za Minardi. 2004. e pobedio u svetskoj Nissan seriji, bio prvi na Race of Champions a finskoj su ga pored Kimija Raikkonena i Marcusa Gronholma proglasili za autotrkača godine. Od tog trenutka ga je do Formule 1 vodio prav ali možda dugačak put. 2005. je svoj talenat isprobavao u GP2 seriji gde je takmičenje iza Nico Rosberga završio na drugom mestu, a 2006. se skoncentrisao na to da što uspešnije obavi zadatak test vozača F1 za ekipu Renaulta. Proglašen je za najvrednijeg pilota a uspeo je i da ubedi rukovodstvo tima, da mu za 2007. povere mesto odlazaćeg vozača Fernanda Alonsoa.

      Njegove prve trke nisu bile najuspešnije, mnogi su već počeli da pozivaju zbog toga Flavija Briatorea, ali se u drugom delu sezone Kovalainen popravio i bio znatno uspešniji od svog rutiniranog klubskog partnera Giancarloa Fisichelle. Bez obzira na to krajem godine je morao dalje ali nije imao razloga za žalbu. Angažman je dobio od McLaren Mercedesa. Prva sezona u ovom timu je bila puno pehova i dok je prvi vozač ekipe Lewis Hamilton postao prvak sveta Kovalainen je obezbedio tek sedmu poziciju.

      Za 2010. sezonu McLaren je na mesto Kovalainena angažovao šampiona iz 2009. godine Jensona Buttona, pa tako finac je morao da traži nov tim. Kod novog timu Lotusa uspeo je da nađe vozačko sedište, pa će sa Trullijom zajedno boriti za uspeh ovog tima.